軟化樹脂是專用于軟化硬水的一種專用樹脂，通過離子交換技術，使水的硬度小于50 mg/L(CaCO3)。離子交換是一種特殊的動態吸附過程，一般是由不溶于水的離子交換劑在電解質溶液中進行，這種離子交換劑即為離子交換樹脂。

當軟水樹脂置換了水中一定量的鈣鎂等的硬度離子后，將無法再軟化水，此時就需要軟水機進行樹脂再生，也就是樹脂鈣污染后的還原再生法。

用Na溶液再生強陽離子交換樹脂時，宜采取分步再生法。開始以低濃度Na溶液再生，因為此時從樹脂上解吸下來的Ca2+濃度高，但Na濃度較低，即使形成少量Ca2+Na沉淀也會被溶液沖走。然后逐步提高Na濃度，此時從樹脂上解吸下來的Ca2+濃度低，不會形成Na沉淀。