水的軟硬分類主要取決于含鈣量。一般來說，鈣成分越高，水越硬。離子交換樹脂可降低水的硬度。

軟水對頭發*顯著和較大的影響之一是洗發水的清潔效果和表現。用軟水洗頭的人往往能看到更多洗發水泡沫；這與鈣含量豐富的硬水相反，因為鈣離子有綁定洗發水和頭發的傾向：其結果是導致泡沫減少。在用硬水洗發時，洗發液容易在洗后留下殘渣，會讓頭發看起來粘稠油膩。在這等環境下，用軟水洗發效果更好，因為很容易漂洗干凈所有殘渣。其結果是頭發洗的更干凈，因為洗發水能更好的滲透每根發株。

用軟水洗發的人往往用富彈性配方增加頭發的柔順光澤度。